En brand af historiske proportioner har reduceret syv højhuse til aske i Hong Kong.

Mindst 94 mennesker er blevet bekræftet døde, og hundredvis er stadig savnet, efter at flammer opslugte boligkomplekset Wang Fuk Court. Byen er i chok efter den værste brandkatastrofe i næsten 80 år.

Branden brød ud onsdag i et kompleks bestående af otte højhuse med i alt 2.000 lejligheder. Kun én af blokkene undslap infernoet.

Desperat eftersøgning

Pårørende leder nu desperat efter deres kære. Politiet har hængt billeder af de døde op i håb om identifikation, en proces der for mange ender i bundløs sorg.

– Jeg kan ikke finde min familie på billederne. Jeg kan ikke beskrive, hvad jeg føler. Der var børn her, siger en kvinde med efternavnet Cheung ifølge NTB.

Redningsmandskabet har arbejdet under ekstreme forhold med intens varme og tyk røg. Torsdag eftermiddag var branden slukket i fire af blokkene, mens den var under kontrol i tre andre. Blandt de døde er en 37-årig brandmand, og mere end 70 mennesker er blevet såret, heriblandt elleve brandbetjente.

Folk i nærheten av boligområdet som ble rammet av brannen, i bydelen Tai Po i Hongkong. Foto: Chan Long Hei / AP / NTB

Direktørerne anholdt

Tragedien har allerede haft juridiske konsekvenser. To direktører og en bygningsrådgiver hos byggefirmaet Prestige Construction er blevet anholdt, mistænkt for uagtsomt manddrab. Lejlighedsblokkene var under renovering, og der er mistanke om brug af farlige materialer.

Branden startede sandsynligvis i bambusstilladser uden for bygningerne og spredte sig hurtigt til indersiden af ​​de 32-etagers blokke, godt  hjulpet af vinden.

Manglende advarsel

Flere beboere rapporterer, at brandalarmen ikke gik i gang, og at de måtte løbe fra dør til dør for at advare naboerne.

– Branden spredte sig så hurtigt. Jeg så en brandslange blive brugt til at forsøge at slukke flere bygninger, og jeg syntes, det gik for langsomt, siger en beboer.

Lawrence Lee venter stadig på, at hans kone, som var fanget i lejligheden, bliver reddet.

– Da hun forlod lejligheden, var gangen og trappeopgangen fuld af røg, og det var helt mørkt, så hun havde intet andet valg end at gå tilbage, siger han.

Myndighederne i Hongkong har nu annonceret øjeblikkelige inspektioner af alle boliger under renovering.