Dick Cheney, en af USA’s mest fremtrædende og magtfulde vicepræsidenter, er død i en alder af 84 år.

Richard Bruce Cheney var en af arkitekterne bag ‘krigen mod terror’ og George W. Bushs loyale vicepræsident gennem to præsidentperioder fra 2001 til 2009. Han var kendt for sin kompromisløse stil og sin urokkelige tro på amerikansk styrke.

Hans elskede kone gennem 61 år, Lynne, døtrene Liz og Mary og resten af familien var hos ham, da han gik bort, oplyser familien. De siger, at han døde som følge af komplikationer fra lungebetændelse og hjerte-kar-sygdom.

“Dick Cheney var en stor og god mand, der lærte sine børn og børnebørn at elske vores land og at leve et liv med mod, ære, kærlighed, venlighed – og fluefiskeri,” skrev familien.

“Vi er uendeligt taknemmelige for alt, hvad Dick Cheney gjorde for vores land. Og vi er enormt velsignede for at have elsket – og været elsket af – denne gigant af en mand.

Cheney var blandt de længst siddende politikere i Washington og havde mange nøgleposter. Han giftede sig med Lynne Vincent i en alder af 23 år og begyndte sin politiske karriere i 1969 som praktikant i Nixon-administrationen.

Han blev senere rekrutteret af Donald Rumsfeld til Office of Economic Opportunity, og begge steg hurtigt i graderne efter Watergate-skandalen, da de ikke havde nogen tilknytning til Nixon. Under præsident Gerald Ford fortsatte Cheney med at arbejde tæt sammen med Rumsfeld, og i 1974 blev han udnævnt til præsidentens assistent og vicestabschef – i en alder af kun 33 år.

I 1978 blev Cheney valgt ind i Repræsentanternes Hus for staten Wyoming og blev genvalgt fem gange. Han udmærkede sig som en konservativ realist og en stærk forsvarer af amerikansk militær styrke og national suverænitet. Han var en konsekvent modstander af internationale regler, der ville binde USA.

I 1986 var Cheney blandt de 176 repræsentanter, der stemte imod en resolution i Kongressen, der krævede, at Sydafrika løslod Nelson Mandela fra fængslet. Cheney begrundede sin stemme med, at han betragtede ANC som en marxistisk organisation med tilknytning til vold og terrorisme og mente, at USA ikke skulle støtte grupper, der kunne destabilisere regionen.

Efter at George H. W. Bush blev valgt til præsident i 1989, blev Cheney udnævnt til forsvarsminister. Han var med til at lede USA under invasionen af Panama og under Operation Desert Storm, befrielsen af Kuwait efter Iraks invasion i 1991.

Efter sin periode som forsvarsminister gik Cheney over i den private sektor, bl.a. som administrerende direktør for energiselskabet Halliburton. Her opbyggede han en betydelig formue, samtidig med at han bevarede en central position i amerikansk politik gennem tænketankene American Enterprise Institute og Council on Foreign Relations.

Da George W. Bush stillede op til præsidentvalget i 2000, blev Cheney bedt om at være hans vicepræsidentkandidat. Bush ønskede en erfaren og strategisk partner med dybe rødder i Washington. Som vicepræsident blev Cheney en af de mest indflydelsesrige politikere i efterkrigstidens Amerika.

Bush omtalte ham konsekvent som “Vice”. Cheney var en nøglefigur bag invasionerne af Afghanistan og Irak, og for mange blev han et symbol på amerikansk handlekraft i en tid, hvor USA var engageret i en global krig mod terror.

Han kæmpede med alvorlige hjerteproblemer i store dele af sit liv og gennemgik en hjertetransplantation i 2012 efter at have stået på ventelisten i næsten to år.

Cheney var også kendt for en række farverige episoder. Den mest berømte var i 2006, da han ved et uheld skød sin jagtkammerat Harry Whittington med et jagtgevær. Whittington overlevede og endte med at afholde en pressekonference, hvor han undskyldte for den “opstandelse”, det havde forårsaget for vicepræsidenten.

I sin fritid var Cheney en passioneret fluefisker og en hengiven familiefar. Han efterlader sig sin kone Lynne Cheney, forfatter til flere børnebøger, og døtrene Liz og Mary Cheney.