Domstole i England og Wales vil ikke længere antage, at kontakt med begge forældre er i barnets bedste interesse. Ændringen i loven bliver hyldet som en stor forandring og forventes at redde mange børns liv.

Børneloven fra 1989, der regulerer familieretten og domstolene i England og Wales, fastslår, at det altid er i barnets bedste interesse at have kontakt med begge forældre. Dette har betydet, at børn har været tvunget til at have kontakt med voldelige forældre, selvom der ikke er noget, der tyder på, at forældrene udgør en risiko for barnet.

Tirsdag bekræftede den britiske regering imidlertid, at den vil ophæve denne formodning, “når parlamentet har tid”.

Ændringen bliver hyldet som “banebrydende” af familieretsadvokater, der længe har argumenteret for, at den “kontaktvenlige kultur” i domstolene prioriterer voldelige fædres rettigheder frem for børns sikkerhed og trivsel.

Konkret betyder ændringen, at domstolene ikke længere vil antage, at kontakt med begge forældre er i barnets bedste interesse. I stedet vil barnets bedste interesse blive vurderet fra sag til sag, rapporterer The Guardian.

“En sejr for børns rettigheder”
Dr. Charlotte Proudman, familieretsadvokat og repræsentant for organisationen Right to Equality, mener, at foranstaltningen er “en sejr for børns rettigheder, for overlevende og for retfærdigheden” og kalder ændringen “et vigtigt skridt i afviklingen af den kontaktvenlige kultur, der har domineret familieretten i alt for lang tid”. For eksempel blev der tidligere på måneden præsenteret en britisk rapport om vold i hjemmet, der viste, at kontakt med forældrene – herunder uovervåget kontakt om natten – var blevet tilladt, selv i tilfælde hvor der havde været vold i hjemmet.

“Det sender et klart budskab: børns velfærd kommer altid i første række, og forældre, der underminerer et barns ret til sikkerhed, kan ikke bruge systemet til at fortsætte med at gøre skade,” siger Proudman.

Proudman fortæller, hvordan domstolene tidligere har tvunget mishandlede mødre til at give afkald på deres børn for at give dem kontakt med fædre, der mishandlede dem, og hvis de nægter, risikerer de store bøder, fængsel eller overførsel af forældrerettighederne til faderen.

Kontakt fremmer fortsat vold
Domstolens politik om, at børn skal have kontakt med begge forældre, er blevet kritiseret i årtier, fordi domstolene ved at lade sig lede af denne politik i mange tilfælde har hjulpet voldelige fædre med at fortsætte med at udsætte kvinder og børn for vold. Når domstolene har givet voldelige fædre ret til kontakt, har de været i stand til at bevare kontrollen over deres ekspartnere.

Samtidig er kvinder, der har anmeldt vold i hjemmet til domstolene, ofte blevet beskyldt for at forsøge at “fremmedgøre” barnet fra faderen.

“Det er helt rimeligt, at alle forældre skal bevise, at de er gode nok og sikre nok til at have kontakt med deres børn,” siger Saskia Lightburn-Ritchie, administrerende direktør for organisationen My CWA.

“Så i stedet for blot at udelukke de absolut værste forældre, kan vi se på, hvad det vil sige at være en god og sikker forælder, og det vil gøre tusindvis af børn mere sikre. Det er jeg meget tilfreds med.”

Ingen hurtig løsning – men en vigtig ændring
Eksperter har dog advaret om, at ændringen ikke er en “hurtig løsning” og at den skal ledsages af grundig og obligatorisk uddannelse af dommere og embedsmænd for at lette det, der beskrives som en kulturel ændring i familieretten og domstolene.

Ikke desto mindre ses ændringen som et markant skift i familierettens prioriteter og et vigtigt skridt i styrkelsen af kvinders og børns rettigheder og sikkerhed.

“Voldelige forældre vil ikke længere have en automatisk ret til at se deres børn. Det vil sikre børnenes sikkerhed, og jeg tror oprigtigt, at det vil redde liv,” siger Charlotte Proudman.

Familieretlige domstole og domstole i Sverige og Norge arbejder fortsat ud fra princippet om, at kontakt med begge forældre skal prioriteres.