Blodet fra en amerikansk mand, der bevidst injicerede sig selv med slangegift i næsten to årtier, har ført til en “hidtil uset” modgift. Dette rapporterer BBC.

Dyreforsøg har vist, at antistofferne i Tim Friedes blod beskytter mod dødelige doser fra en bred vifte af arter. Dagens behandlinger skal tilpasses den specifikke art af giftig slange, der har bidt dig.

Men Friedes 18 år lange mission kan være et vigtigt skridt på vejen til at finde en universel modgift mod alle slangebid – som dræber op til 140.000 mennesker hvert år og forårsager, at tre gange så mange må amputere eller blive permanent invalide.

I alt har Friede gennemgået mere end 200 bid, og mere end 700 injektioner af gift, som han har fremstillet fra nogle af verdens dødeligste slanger, herunder flere arter af mambaer, kobraer og taipaner.

Han ville oprindeligt opbygge sit immunforsvar for, at beskytte sig selv når han håndterede slanger, og dokumenterede sine bedrifter på YouTube. Men den tidligere lastbil mekaniker sagde, at han “havde ødelagt det fuldstændigt”, da to kobrabid, hurtigt efter hinanden, efterlod ham i koma.

“Jeg ville ikke dø. Jeg ville ikke miste en finger. Jeg ville ikke gå glip af jobbet,” fortæller han BBC.

Friedes motivation var at udvikle bedre behandlinger for resten af ​​verden, forklarer han: “Det blev bare en livsstil, og jeg blev bare ved med at presse og presse så hårdt jeg kunne – for de mennesker, der dør af slangebid 8.000 kilometer væk fra mig.”

I dag fremstilles modgift ved at sprøjte små doser slangegift ind i dyr, såsom heste. Deres immunsystem bekæmper giften ved at producere antistoffer, og disse høstes for at blive brugt som behandling.

Men gift og modgift skal omhyggeligt afstemmes med hinanden, fordi toksinerne i et giftigt bid varierer fra art til art.

Der er endda store variationer inden for den samme art – modgift fremstillet af slanger i Indien er mindre effektiv mod den samme art i Sri Lanka.

Et forskerhold begyndte at lede efter en type immunforsvar kaldet “bredt neutraliserende antistoffer”. I stedet for at målrette den del af et toksin, der gør det unikt, målretter de de dele, der er fælles for hele klasser af toksiner.

Det var dengang, at Dr. Jacob Glanville, administrerende direktør for bioteknologi virksomheden Centivax, stødte på Tim Friede.

“Jeg tænkte straks, at hvis nogen i verden har udviklet disse bredt neutraliserende antistoffer, så måtte det være ham, og derfor kontaktede jeg ham,” siger han. “Første gang jeg ringede, sagde jeg: ‘Det her er måske lidt pinligt, men jeg vil gerne have noget af dit blod.'”

Friede var enig, og arbejdet blev etisk godkendt, fordi undersøgelsen kun ville tage blod i stedet for at give ham mere gift.

Forskningen fokuserede på elapider – en af ​​de to familier af giftslanger – såsom koralslanger, mambaer, kobraer, taipaner og kraiter.

Elafider bruger primært neurotoksiner i deres gift, som lammer offeret og er dødelige, når de stopper de muskler, der er nødvendige for at trække vejret.

Forskerne udvalgte 19 elapider blandt de dødeligste slanger på planeten. De begyndte derefter at lede efter beskyttende forsvarsstoffer i Friedes blod.

Deres arbejde, beskrevet i tidsskriftet Cell, identificerede to bredt neutraliserende antistoffer, der kunne angribe to klasser af neurotoksiner. De tilsatte et lægemiddel, der er rettet mod en tredjedel, for at skabe en cocktail af modgift.

I forsøg på mus, tillod cocktailen dyrene at overleve dødelige doser fra 13 ud af de 19 arter af giftige slanger. De havde delvis beskyttelse fra de resterende seks.

Dette er en “unikt” bred beskyttelse, ifølge Dr. Glanville, der sagde, at den “sandsynligvis dækker en hel masse elapider, som der i øjeblikket ikke findes nogen modgift mod.”

Holdet forsøger at forfine antistofferne yderligere og se, om tilsætning af en fjerde komponent kan føre til total beskyttelse mod elapid slangegift.

Den anden klasse af slanger – hugormefamilien – er mere afhængig af hæmotoksiner, som angriber blodet, end af neurotoksiner. I alt findes der omkring et dusin forskellige klasser af gift i slangegift, som også omfatter cytotoksiske stoffer, der dræber celler direkte.

“Jeg tror, ​​at vi inden for de næste 10-15 år vil have noget, der er effektivt mod hver af disse klasser af toksiner,” siger professor Peter Kwong, en af ​​forskerne ved Columbia University.

Og jagten fortsætter i Friedes blodprøver, skriver BBC.

“Tims antistoffer er ret ekstraordinære – han har trænet sit immunsystem til at have meget, meget bred genkendelse,” siger professor Kwong.

Håbet er at have én modgift, der kan bruges mod alt, eller én injektion mod elapider og én mod hugorme.

Professor Nick Casewell, der leder Center for Snakebite Research and Interventions på Liverpool School of Tropical Medicine, sagde, at den rapporterede brede beskyttelse var “absolut ny” og gav “stærke beviser” for, at dette var en gennemførlig tilgang.

“Der er ingen tvivl om, at dette arbejde bevæger feltet fremad i en spændende retning.”

Men han advarede om, at der var “meget arbejde tilbage”, og at modgiften stadig krævede omfattende testning.

For Tim Friede er det “en god følelse” at være nået hertil. “Jeg gør noget godt for menneskeheden, og det var meget vigtigt for mig. Jeg er stolt af det. Det er ret fedt.”

Skaff antistoffer mot woke: Kjøp Roger Scrutons bok her!