Tusindvis af Storbritanniens mest aktive butikstyve kan undgå fængsel takket være nye planer fra premierminister Keir Starmers Labour-regering, mens butikker advarer om potentielt kaos, og supermarkedschefer opfordrer til, at sikkerhedspersonalet udstyres med peberspray. Det skriver Daily Mail.

De nye love, som afskaffer de fleste fængselsstraffe på under et år, kan resultere i, at op til 12.000 gengangere undgår fængsel.

Ændringerne stammer fra loven om strafudmåling, der blev indført sidste år, og som begrænser dommere og anklagere til kun at idømme etårige fængselsstraffe under »særlige omstændigheder«.

Ifølge data fra det britiske justitsministerium vil 98 procent af de butikstyve, der i øjeblikket sidder i fængsel, være berettiget til alternative »samfundsstraffe« under det nye system.

Det er på trods af, at antallet af butikstyverier i England og Wales steg med fem procent i 2025 og nåede op på 519.381.

Loven, som trådte i kraft i sidste måned, blev indført for at aflaste de overfyldte fængsler. Men den har vakt bekymring for, at fjernelsen af et afskrækkende middel kan føre til en stigning i antallet af butikstyverier.

Lord Walker of Broxton, bestyrelsesformand for supermarkedskæden Iceland, sagde, at »bare én voldsepisode mod mit personale er én for meget«, og pegede på eksemplet med bevæbnede sikkerhedsvagter i Spanien for at tackle den stigende kriminalitet i detailhandlen.

I et interview med The Times sagde han: »Jeg har altid argumenteret for, at sikkerhedsvagter skal have større beføjelser. I Spanien har alle sikkerhedsvagter peberspray og stave, de er ikke til at spøge med«.

Det sker samtidig med, at Marks & Spencers detaildirektør, Thinus Keeve, siger, at frontpersonalet dagligt udsættes for vold og overgreb.

Detailgiganten oplevede tidligere på ugen uroligheder i en butik i Clapham i det sydlige London, hvor hundredvis af unge strømmede til butikkerne på hovedgaden.

Keeve har opfordret indenrigsminister Shabana Mahmood og Londons borgmester Sir Sadiq Khan til at gøre en større indsats for at bekæmpe den rekordstore kriminalitet og har advaret om, at butikstyvene er blevet »dristigere«, mere »organiserede« og mere »aggressive« i deres angreb på personalet.

Lord Walker var enig med sin kollega i detailbranchen.

Han sagde: »Vi kalder det butikstyveri, hvilket lyder som et frækt lille tyveri, men i virkeligheden burde vi bare kalde det, hvad det er, nemlig en voldelig forbrydelse«.

»Vi så alle optagelserne af plyndringsbander og sikkerhedsvagter, der blev banket«.

»Den voldelige karakter af dette i Clapham er rystende«.

Skyggeindenrigsminister Chris Philp har advaret om, at butikstyveri vil »komme ud af kontrol« med de nye Labour-reformer for strafudmåling.

I et interview med The Telegraph sagde han: »Selv gentagne butikstyve får generelt mindre end et års fængsel i øjeblikket. Så Labours plan om at afskaffe fængselsstraffe på under et år betyder, at butikstyve aldrig vil komme i fængsel«.

»Det betyder, at der ikke vil være nogen effektiv straf for butikstyveri, og at det vil eskalere yderligere. Det er et fripas for butikstyve og betyder, at butikstyveri vil eskalere ud af kontrol«.

Jo Causon, leder af Institute of Customer Service – som repræsenterer 350 virksomheder i hele Storbritannien – tilføjede, at regeringen ikke havde vist »noget reelt engagement« over for virksomhederne, når det gælder den stigende kriminalitet i gadebilledet, og advarede om, at det udgør en alvorlig risiko for den økonomiske vækst.

Det er på trods af, at butikstyveri kostede økonomien anslået 2 mia. pund sidste år.

Faktisk viste en undersøgelse blandt 1.000 britiske kundeservicemedarbejdere foretaget af Institute of Customer Service, at 43 procent af frontpersonalet havde oplevet fjendtlighed eller misbrug fra kunder inden for de sidste seks måneder – en stigning på syv procent i forhold til året før.

Rapporten, som blev offentliggjort i oktober 2025, viste også, at 22 procent af de adspurgte var blevet truet med fysisk vold.

Derudover sagde 40 procent af servicemedarbejderne, at fornærmelser og aggressioner forekommer så ofte, at de føler, at det er meningsløst at rapportere det, mens 35 procent af dem, der havde oplevet aggressioner, sagde, at de overvejede at sige deres job op.

Antallet af anmeldte seksualforbrydelser i Storbritannien steg til et rekordhøjt niveau i 2025. I alt blev der registreret 214.816 seksualforbrydelser, hvilket er en stigning på otte procent i forhold til året før. Antallet af registrerede voldtægter var det højeste nogensinde med 74.265, en stigning på syv procent.

Det lykkedes ikke politiet at opklare 92 procent af indbruddene i Storbritannien i 2025. En tidligere politiefterforsker siger, at »indbrud på mange måder er blevet afkriminaliseret«.

En meningsmåling fra 2025 viste, at et flertal af briterne mener, at kriminaliteten i Storbritannien er ude af kontrol. Tilliden til politiets og myndighedernes evne til at beskytte dem er blevet udhulet.

Undersøgelsen afslørede dyb bekymring for lov og orden. 49 procent af de adspurgte beskrev Storbritannien som et »lovløst« land, og hele 71 procent mente, at knivkriminalitet er ude af kontrol.

På den anden side ser det ud til, at britisk politi stadig har tid til at arrestere folk for at komme med uhøflige kommentarer på Facebook eller for at flage med det britiske flag i Storbritannien.

Politiet i Storbritannien registrerede mindst 6.300 såkaldte ikke-kriminelle hadhændelser i 2024. En mand blev irettesat af politiet for at bruge en indisk accent, da han bestilte indisk mad.