På årets travleste shoppingdag i Storbritannien, blev Westfield Stratford City indkøbscenter kastet ud i kaos, da hundredvis af maskerede pro-palæstinensiske aktivister stormede centret midt i julesalget.

Videooptagelser viser, hvordan demonstranterne tog kontrol over fællesområderne, overmandede sikkerhedspersonalet, blokerede udgange og skræmte familier, der handlede. Store palæstinensiske flag blev hængt fra rækværk på flere etager, mens løbesedler regnede ned over kunder, der forsøgte at komme ud.

Mange af aktivisterne havde deres ansigter skjult af keffiyeh’er, hætter og masker. I det centrale atrium råbte de slagord, skubbede sikkerhedsvagter til side og trængte sig vej gennem folkemængderne. Flere butikker fik deres indgange blokeret, og ansatte blev udsat for direkte chikane.

Aktionen blev udført i solidaritet med den såkaldte “Filton 24” – 24 britiske aktivister arresteret efter et angreb på en israelsk ejet våbenfabrik. Demonstranterne krævede løsladelse af de arresterede, en fuldstændig våbenhvile i Gaza, og en boykot af, hvad de kaldte “pro-zionistiske” virksomheder, herunder Starbucks og Zara.

Øjenvidner beskrev panik scener, hvor børnefamilier forsøgte at navigere gennem mængden. Flere videoer viste, at sikkerhedsvagter blev skubbet og fysisk overmandet, mens politiets tilstedeværelse virkede passiv i lang tid.

Venstreorienterede medier, som Middle East Eye og aktivisterne selv, har beskrevet handlingen som “fredelig” og “nødvendig”. Optagelserne viser dog en helt anden virkelighed: kaos, tvang, blokering af flugtveje og direkte chikane af almindelige kunder.

Hændelsen udløste stærke reaktioner på sociale medier. Konservative stemmer på X pegede på, hvad de mener er åbenlys diskrimination: Hvis en højreorienteret demonstration havde blokeret butikker og skræmt børnefamilier, ville reaktionerne fra myndighederne og pressen have været langt hårdere.

Kontroversen omfatter også påstande om, at nogle demonstranter råbte truende religiøse slagord som “Allah kommer efter dig”. Selvom dette ikke er blevet uafhængigt bekræftet, er der ringe tvivl om, at kombinationen af ​​aggression, religiøs symbolik og ansigtsmasker bidrog til en meget truende atmosfære.

Hændelsen slutter sig til en række aggressive pro-palæstinensiske aktioner i Storbritannien under Keir Starmers Labour-regering. Kritikere hævder, at regeringen har været bemærkelsesværdigt lempelig over for radikal aktivisme, samtidig med at den har slået hurtigt og hårdt ned på konservative former for protest.

Både Westfields ledelse og Metropolitan Police, har efterfølgende udsendt korte erklæringer, hvori de siger, at de “prioriterer sikkerhed” og “har håndteret hændelsen”. Der er indtil videre ikke foretaget større anholdelser.