»Den måde, politiet behandlede Henry på, var umenneskelig og nedværdigende«, sagde Henry Nowaks far Mark efter retssagen mod sønnens morder Vikram Digwa: Morderen blev troet og ikke lagt i håndjern, sådan som Henry blev, mens han lå for døden og forgæves sagde, at han var blevet stukket med kniv, sagde faderen i nærværelse af Henrys mor og søster uden for Southampton Crown Court mandag.

Mark Nowaks erklæring til offentligheden gengives her i sin helhed:

Jeg er far til Henry Nowak. Til venstre for mig står min datter, Olivia Nowak, Henrys ældste søster. Og til venstre for hende står Lucy Ross, Henry Nowaks mor.

Juryen bekræftede det, vi altid har vidst. Henrys liv blev taget fra ham på ulovlig vis, med vold og uden grund. Henry var 18 år gammel. Han var sød, ambitiøs, elsket og fuld af fremtidsudsigter. Han havde hele livet foran sig. En uddannelse at færdiggøre, steder at opleve og en fremtid at opbygge. Den fremtid blev stjålet fra ham, og ingen dom eller straf vil nogensinde give den tilbage. Henry gjorde intet forkert. Han var et af de sødeste, venligste og mest inkluderende mennesker, man kunne håbe på at møde. Han var fantastisk på alle måder.

Den 3. december sidste år var Henry på vej hjem fra en aften ude med sine fodboldkammerater fra universitetet, da han mødte Vikram Digwa, en mand, der åbenlyst bar en stor kniv på gaderne i Storbritannien. Den kniv blev brugt til at tage Henrys liv. Han burde have været i sikkerhed på vej hjem. I stedet blev han endnu et ungt liv, der gik tabt til den brutale virkelighed af knivkriminalitet i dette land. Henry var blevet stukket flere gange, og mens hans bryst fyldtes med blod, forsøgte han at flygte. Han blev jagtet, mishandlet og filmet af Vikram Digwa og andre.

Da politiet ankom, lå Henry på jorden, næsten ude af stand til at sætte sig op og tydeligvis i alvorlig medicinsk nød. Med sine sidste ord fortalte han politibetjentene, at han ikke kunne få vejret. Han fortalte dem, at han var blevet stukket med kniv. Faktisk sagde Henry til politibetjentene ni gange, at han ikke kunne få vejret. Han fortalte dem, at han var blevet stukket med kniv fire gange. Svaret fra en af politibetjentene var: »Det tror jeg ikke på, makker«.

Politiet har sagt, at de blev vildledt af morderen, og at situationen, da de ankom, var kompleks. Desværre forekommer det os, at sandheden er meget enklere. Politiet fik at vide af vores søn selv og af en person fra publikum, der ringede 112, at de havde hørt nogen råbe, at de var blevet stukket med kniv. Men politiet troede ikke på dem. Henry blev slæbt hen over gruset, hans hænder blev tvunget bag ryggen, og han blev lagt i håndjern. I stedet for at blive behandlet som et døende offer, anholdt politiet formelt Henry for vold og læste hans rettigheder op. Det var det sidste, han hørte.

Henry døde ikke med værdighed. Han døde ikke med den omsorg, han fortjente. Han mistede bevidstheden, før nogen troede på ham. Lad mig gøre det helt klart. Vi holder Vikram Digwa alene og 100 % ansvarlig for det brutale drab på vores søn. Men Henry burde ikke være død på gaderne i Southampton i politiets varetægt. Den måde, han blev behandlet på, var umenneskelig og nedværdigende.

Hans morder blev derimod behandlet med anstændighed. Han blev troet. Han blev ikke lagt i håndjern, da han blev anholdt. Han blev ikke lagt i håndjern, da han blev kørt til politistationen. Så vidt vi forstår, blev han aldrig lagt i håndjern overhovedet. Og som Vikram Digwa selv fortalte retten, mens han var anholdt for drabet på Henry, tog politiet ham endda med ind i køkkenet, så han kunne vælge mad. Kontrasten er uudholdelig.

Vi mener, at de involverede politibetjente stadig er i tjeneste, selvom vi forstår, at nogle måske har sagt op siden. En fik lov til at forlade politiet, før hun havde afgivet forklaring til Independent Office of Police Conduct (IOPC) om, hvad der skete den aften. IOPCs efterforskning er stadig i gang. Mens vi venter på den endelige rapport, beder vi indenrigsministeren om at sikre, at IOPC har de ressourcer, den autoritet og den uafhængighed, de har brug for til at gennemføre en fuldstændig, uafhængig og gennemsigtig efterforskning.

Vores familie burde ikke længere være nødt til at kæmpe for sandheden. På trods af politiets chokerende handlinger den fatale aften var drabsundersøgelsen helt anderledes. Vi vil gerne udtrykke vores dybe taknemmelighed over for efterforskningsleder DCI Rebecca Bartholomew, teamet for alvorlig kriminalitet og den ansvarlige efterforsker i sagen, Claire Proctor. Vi vil også takke vores fantastiske familiekontakter Sarah Page og Trudy May for deres flid, professionalisme og medfølelse gennem hele efterforskningen. Vi vil også takke CPS samt Nick Loenberg, KC og Neil King for deres fremragende indsats som forsvarere i denne sag. I den mørkeste periode i vores liv gav det os styrke at vide, at folk kæmpede utrætteligt for Henry. De sikrede retfærdighed for vores søn, og for det vil vores familie være evigt taknemmelig.

For os er der ingen afslutning. Der er ikke noget øjeblik, hvor smerten ophører. Der er ikke noget øjeblik, hvor hullet efter Henry i vores familie bliver fyldt. Vi vil bære denne sorg hver eneste dag resten af livet. Men i dag betyder noget. I dag blev Henry troet. Sandheden er blevet anerkendt. I dag er retfærdigheden i lovens øjne blevet opfyldt. Men retfærdighed alene er ikke nok. Vi ønsker at bruge Henrys hjerteskærende, triste historie til at skabe forandring til det bedre. Vi ønsker ikke, at hans død skal bruges til at skabe yderligere splid, had eller spændinger. Vi ønsker, at hans historie skal gøre vores gader mere sikre for alle.

Derfor opfordrer vi regeringen til at behandle knivkriminalitet som den nationale krise, den er. Vi har brug for reelle løsninger. Vi har brug for investeringer i forebyggelse. Vi har brug for strengere tiltag mod salg, besiddelse og medbringelse af alle typer knive. Og som denne sag så smerteligt viser, har vi brug for sund fornuft i vores love. Det betyder ikke impulsive reaktioner. Det betyder ikke at gå til yderligheder. Det betyder blot en fornuftig tilgang til lov og orden. Som anklagemyndigheden sammenfattede i retten, er dette ikke en sag om diskrimination. Dette er ikke en sag om racisme. Dette er en sag om drab. Folk bør ikke kunne gå åbent gennem gaderne i Storbritannien med en 21 cm lang kniv.

Som familie vil vi ikke lade dette passere. Ingen andre familier bør opleve den hjerteskærende sorg og rædsel, det er at miste et barn til knivkriminalitet. Til sidst vil jeg have, at Henry skal vide, uanset hvor han er, at vi er så stolte af ham og elsker ham mere, end ord kan sige. Tak.