Storbritannien er klar til at kæmpe i Stillehavet, hvis der opstår en konflikt mellem Kina og Taiwan, siger forsvarsminister John Healey.

John Healey talte om bord på HMS Prince of Wales med Richard Marles, Australiens vicepremierminister, da skibet lagde til kaj i Darwin for at deltage i krigsøvelser med allierede, herunder USA.

Spurgt af The Telegraph, hvad Storbritannien gør for at hjælpe lande som Taiwan med at forberede sig på en potentiel eskalering fra Kina, svarede Healey:

»Hvis vi er nødt til at kæmpe, som vi har gjort tidligere, er Australien og Storbritannien nationer, der vil kæmpe sammen. Vi træner sammen, og ved at træne sammen og være bedre forberedt på at kæmpe, afskrækker vi bedre sammen.«

Hvad briterne vil kæmpe med, er ikke nævnt. En stor del af Royal Navy er stort set i dok, og den britiske hær fokuserer på at tage sig af rekrutter med usikkert køn eller muslimsk baggrund. Det britiske forsvar er i frit fald, ligesom de militære styrker i store dele af Vesteuropa.

Healey understregede, at han talte i »generelle vendinger”, og at Storbritannien ville foretrække, at eventuelle konflikter i Stillehavsregionen blev løst »fredeligt” og »diplomatisk”. Han tilføjede:

»Vi sikrer fred gennem styrke, og vores styrke kommer fra vores allierede.

Så måske skulle vi først sørge for, at vi faktisk har en styrke og rigtige allierede af en vis værdi? Den britiske premierminister Keir Starmer ser ganske vist ud til at forstå betydningen af stærke allierede, hvis man skal dømme efter hans smiskende adfærd under møder med USA’s præsident Donald Trump.

Kina anser Taiwan for at være en del af Kina. Taiwan, som vi kender det i dag, opstod, da Maos modstander Chiang Kai-Shek flygtede dertil i 1949 sammen med sine tilhængere under den brutale kinesiske borgerkrig.

Den oprindelige befolkning er stort set uddød, med nogle få undtagelser, der menes at være omkring 600.000 overlevende. Efter Chiang Kai-Sheks død i 1975 udviklede Taiwan sig fra en undertrykkende etpartistat til et stabilt demokrati.

Eksperter har advaret om, at en invasion af Taiwan kan føre til en konflikt, der vil involvere lande over hele verden.

Healey erkendte, at »truslerne” er stigende i Indo-Stillehavsregionen, hvor Kinas militær har besat omstridte rev og beskyldes for at skræmme sine naboer.

HMS Prince of Wales hangarskibsgruppe er sejlet med avancerede F-35 kampfly fra Singapore til det nordlige Australien for første gang siden 1997 og vil fortsætte mod Japan, hvor det sandsynligvis vil sejle tæt på Taiwan.

Den britiske regering har tidligere afstået fra at kommentere, om den ville gribe ind, hvis der opstod en konflikt. Royal Navy har trods alt kun to permanente patruljefartøjer i regionen, hvilket næppe vil afskrække Beijing.

USA, som anses for at være Taiwans vigtigste støtte, har altid fulgt en strategi om »strategisk tvetydighed” og generelt afstået fra at kommentere, om de ville komme Taiwan til hjælp i tilfælde af krig.

Joe Biden brød denne tommelfingerregel ved flere lejligheder. Donald Trump har afstået fra at indtage samme åbenlyse holdning, men Pentagon-embedsmænd forbereder sig på en konflikt.

Nu leger briterne med ilden, uden at der er nogen militær styrke bag udtalelserne.

Australien har også valgt en mere forsigtig tilgang. Landets premierminister Anthony Albanese nægtede i sidste uge at kommentere, om landet ville slutte sig til USA og andre allierede i en kamp mod Kina, hvis der skulle opstå en konflikt.

Købe: Fragmenter af Danmarks historie 2020-2031