Præsident Donald Trump er i Tokyo for sit første personlige møde med Japans nye premierminister, Sanae Takaichi.

Mødet har været præget af en meget positiv tone, hvor den japanske leder roste Trumps rolle i fredsaftalen i Mellemøsten, mens Trump udøvede stærk og klar pression på Japan for at indgå nye handelsaftaler.

En ny guldalder
Premierminister Takaichi, der for nylig tiltrådte, beskrev den amerikanske præsident som en partner i det, hun kaldte “en ny guldalder” for relationerne mellem de to lande. Hun roste specifikt Trumps succes med at sikre en fredsaftale i Mellemøsten.

Præsident Trump gengældte den varme tone og kaldte Japan “en stor allieret” og gav Takaichi brede forsikringer.

“Jeg vil bare sige, at når du har et spørgsmål, en tvivl, noget du ønsker, tjenester du har brug for, noget jeg kan gøre for at hjælpe Japan, så er vi der,” sagde præsidenten.

“America First” på handelsfronten
På trods af den venlige tone er der ingen tvivl om, at præsidenten er i Tokyo for at gøre forretninger. Trump-administrationen har lagt betydeligt pres på Japan for at rette op på det, den anser for at være en langvarig handelsubalance. Præsidenten kræver øget amerikansk adgang til japanske markeder, især inden for bil-, landbrugs- og teknologisektorerne.

De specifikke krav, der er på bordet, er, at Japan skal åbne sit marked for amerikanske biler og øge importen af amerikansk ris og sojabønner.

Japans dilemma
Trumps direkte krav har skabt en vanskelig situation for den japanske regering. Landet, der er stærkt afhængigt af eksport, har ikke råd til at ende i en toldkrig med USA, især ikke en, der påvirker dets vigtige bilindustri.

Samtidig skal premierminister Takaichi beskytte sine egne indenlandske industrier, og hun kan ikke risikere at gøre magtfulde interessegrupper, såsom den indflydelsesrige japanske landbrugslobby, til fjender.

Møderne i Tokyo fortsætter, men der er et reelt pres på Japan for at give konkrete indrømmelser i tråd med Trumps “America First”-politik.