Det er sigende, at den højststående af de ni officerer, der den 17. oktober blev fjernet fra deres poster i Kinas Folkets Befrielseshær (PLA), var general He Weidong, den næsthøjeste viceformand for Kommunistpartiets Centrale Militærkommission og Xi Jinpings mest loyale tilhænger i PLA. Generalen havde fået en fremtrædende rolle som Xis øverste håndhæver i militæret. Billedet: General He deltager i åbningsceremonien for Den Kinesiske Folkets Politiske Konsultative Konference i Beijing den 4. marts 2025. (Foto af Pedro Pardo/AFP via Getty Images)

Den 17. oktober meddelte Kinas forsvarsministerium, at Kommunistpartiets Centralkomité og Centralmilitærkommission efter undersøgelser havde fjernet ni højtstående officerer fra deres poster i Folkets Befrielseshær.

Den overraskende meddelelse kom på tærsklen til det længe forsinkede fjerde plenarmøde i partiets 20. centralkomité, der er planlagt til at starte i morgen, den 20. oktober, og fortsætte i fire dage. På dagsordenen står vigtige økonomiske spørgsmål, herunder landets 15. femårsplan, der dækker resten af dette årti, 2026-2030.

Analytikere leder også efter hints om, hvorvidt partiet på plenumet vil annoncere ændringer i sin ledelse.

Hvis Xi Jinping, partiets generalsekretær og formand for dets centrale militærkommission, var ansvarlig for de netop annoncerede afskedigelser af flagofficerer, vil han utvivlsomt komme ud af plenumet lige så stærk som altid, måske endda stærkere.

Hvis det, som det er mere sandsynligt, var Xis fjender, der arrangerede afskedigelserne, vil Kina næsten helt sikkert snart få en ny leder. Xis position ville være uholdbar.

Hvem var så ansvarlig for de annoncerede ændringer?

Både Wall Street Journal og New York Times rapporterede, at det var Xi, der fjernede de ni officerer.

Den konklusion virker, i det mindste ved første øjekast, logisk. Xi har trods alt været magtfuld i lang tid, så det er naturligt, at journalister tilskriver ham alle vigtige handlinger i Kina. Faktisk havde han på et tidspunkt næsten fuldstændig kontrol over Folkets Befrielseshær, som ikke rapporterer til den kinesiske stat, men til Kommunistpartiet. Xis store omorganisering af PLA, der blev gennemført i midten af det sidste årti, og hans periodiske »korruptionsudrensninger« gav ham mulighed for at installere loyale folk.

»I de fleste systemer ville gentagne udrensninger af højtstående militærledere udløse en krise eller modstand,« sagde Craig Singleton fra Foundation for Defense of Democracies til Times. »Xis evne til at udskifte og fyre topgeneraler uden at udløse betydelig institutionel modstand afslører styrken, ikke skrøbeligheden, i hans styre.«

Xi udrenser måske sine egne folk, men det er ikke den mest sandsynlige forklaring. Fra den 9. juli 2024 bragte PLA Daily, det kinesiske militærs vigtigste propagandaorgan, en række artikler, der roste »kollektivt lederskab«, en klar kritik af Xis krav om fuldstændig lydighed.

Gen. Zhang Youxia, vice chairman of China’s Central Military Commission attends the opening session of the National People’s Congress (NPC) at the Great Hall of the People in Beijing, China, Wednesday, March 5, 2025. (AP Photo/Ng Han Guan)

Disse artikler var skrevet af personer, der var på linje med den højst rangerede officer, viceformand for Central Military Commission, general Zhang Youxia, og kunne ikke være blevet offentliggjort, hvis Xi havde haft fuld kontrol over militæret. Zhang er kendt for at være en politisk fjende af Xi.

Det er sigende, at den højststående af de ni officerer, der blev fyret den 17., var general He Weidong, næstformand for Kommissionen og Xi Jinpings mest loyale tilhænger i PLA. Generalen havde fået en fremtrædende rolle som Xis øverste håndhæver i militæret.

General He blev sidst set offentligt den 11. marts. Fredag rapporterede forsvarsministeriet, at han var blevet ekskluderet fra partiet i afventning af ratificering på et plenarmøde i Centralkomiteen, og at hans sag var blevet overført til en militær anklagemyndighed »til gennemgang og retsforfølgning«.

Den 18. oktober udsendte PLA Daily en lederartikel, hvor det blev anført, at general He og de otte andre havde været »illoyale«. Publikationen omtalte dem indirekte som »skjulte tumorer«.

General He var ikke den eneste officer, der støttede Xi og nu er blevet fjernet fra militærets ledelse. Desuden er det svært at identificere nogen af Xis modstandere, der er blevet renset ud i løbet af de sidste 18 måneder.

»Det er svært at forklare fortsættelsen af udrensningerne, hvis Xi dominerer det politiske system, fordi hans tilhængere nu bliver udrenset,« sagde Charles Burton fra den Prag-baserede tænketank Sinopsis til denne forfatter i juli efter en tidligere runde af fyringer. »Nogle gange er de enkleste forklaringer de mest troværdige. Den enkleste forklaring er, at det var Xis fjender – ikke Xi selv – der fjernede Xis loyale tilhængere.«

Folkets Befrielseshær er den vigtigste fraktion i partiet. »Mao Zedong sagde det berømte ord: ›Politisk magt vokser ud af geværløbet‹, et princip, der nu kan vendes mod Xi Jinping,« bemærkede Burton, der også er tidligere canadisk diplomat i Beijing, fredag.

»I de væbnede styrker vokser uenigheden på grund af hans regimes økonomiske og sociale fiaskoer,« fortsatte Burton med henvisning til Xi. »Det fjerde plenum udgør en direkte trussel mod hans lederskab. Selv hvis han overlever dette møde, tyder det interne pres på, at hans greb om magten er mere skrøbeligt end nogensinde.«

I løbet af året har der også været rapporter om fortsatte kampe i kommunistpartiets civile kredse.

Det er usandsynligt, at Xi Jinping, på et tidspunkt hvor han synes at kæmpe for sin politiske overlevelse, vil fjerne sin vigtigste støtte i militæret. Det er langt mere sandsynligt, at Xi har mistet kontrollen over Folkets Befrielseshær, især fordi fjernelserne styrker general Zhang, Xis modstander.

»Partiets ældste mener, at de ikke kan tillade, at ledelseskampen fortsætter ud over det fjerde plenum,« sagde Blaine Holt, en pensioneret general i det amerikanske luftvåben, der følger kinesisk politik, til Gatestone efter forsvarsministeriets meddelelse.

Kina kan have en ny leder på torsdag. Eller en ny runde af udrensninger.

Uanset hvad vil der være blod på gulvet, i det mindste billedligt talt.

Gordon G. Chang er forfatter til Plan Red: China’s Project to Destroy America, en fremtrædende seniorforsker ved Gatestone Institute og medlem af instituttets rådgivende udvalg.