Politimester Brian O’Hara udtalte, at politiet måtte være ærlige om, at somaliere er ansvarlige for en stor del af kriminaliteten i Minneapolis. Men dette gjorde det somaliske samfund rasende. Nu har politimesteren udsendt en ydmygende undskyldning.

På en pressekonference torsdag sagde O’Hara, at det somaliske samfund i Minneapolis har taget godt imod ham, og at de i de senere år har samarbejdet om at løse alvorlige problemer i byen.

Samtidig erklærede han, at politiet skal kunne være ærligt om, hvem der står bag kriminaliteten, men tilføjede, at han beklager, hvis hans udtalelser “er blevet taget ud af kontekst på en måde, der har såret nogen”, og understregede, at det ikke var hans intention.

Baggrunden for dette er et interview med den lokale tv-kanal WCCO tidligere i november, hvor O’Hara kommenterede en dødelig skyderi på Halloween og en bølge af ungdomskriminalitet i Dinkytown-området.

Han beskrev gerningsmændene som unge mennesker, der ikke er “fattige børn fra Minneapolis”, men unge, der kommer udefra, kører ind til byen i deres forældres dyre biler og ikke ved, hvor de er. Han pegede specifikt på grupper af “østafrikanske unge” fra flere omkringliggende samfund.

Udsagnene udløste stærke reaktioner. En kampagne på Change.org krævede en undskyldning og hævdede, at det østafrikanske samfund i Minneapolis allerede har levet med uretfærdig mistænksomhed i lang tid, og at en sådan sammenkædning fra politichefen lægger en ekstra byrde på gruppen.

Sagen kommer på et tidspunkt, hvor det somaliske samfund i Minnesota er under national kontrol efter omfattende afsløringer af påstået socialsikrings- og velfærdsbedrageri med mulige forbindelser til finansiering af terrorisme.

En rapport fra Manhattan Institute, skrevet af Ryan Thorpe og Christopher F. Rufo, hævder, at penge fra Minnesota – herunder via uformelle overførselssystemer (hawala) – kan spores til jihadistgruppen al-Shabaab i Somalia. En tidligere ansat i den føderale antiterrorenhed i Minneapolis fortalte forfatterne, at alle pengestrømme fra somaliske samfund i Vesten i sidste ende på den ene eller anden måde kommer al-Shabaab til gode.

Kort efter rapportens offentliggørelse meddelte Donald Trump, at han som præsident ville afskaffe programmet Temporary Protected Status (TPS) for somaliere i Minnesota. TPS kan anvendes, når indbyggere i et land ikke kan vende sikkert tilbage, eller når landet ikke er i stand til at modtage sine egne borgere.

I dag er Somalia, Syrien, Ukraine, Venezuela og flere andre lande på listen. Trump beskrev Minnesota som et “centrum” for svindel og hvidvaskning af penge under guvernør Tim Walz, hævdede, at somaliske bander “terroriserer” befolkningen i staten, og skrev, at TPS for somaliere i Minnesota ophæves “med øjeblikkelig virkning”. Han konkluderede med at sige, at de skal sendes tilbage.

Rufo kaldte Trumps tiltag for “en god start”, men gik ind for at gå videre – blandt andet gennem en ny gennemgang af asyl-, flygtninge- og statsborgerskabssager for at afdække mulig svindel og åbne døren for inddragelse af statsborgerskab og masseudvisninger inden for lovens rammer.

Presset fra Kongressen øges også. Den republikanske leder i Repræsentanternes Hus, Tom Emmer fra Minnesota, har sendt et brev til den føderale justitsminister i staten, Daniel Rosen. Brevet er medunderskrevet af flere republikanske kongresmedlemmer fra Minnesota.

De henviser til flere sager, hvor somaliske samfund er impliceret i omfattende svindel mod offentlige ordninger – herunder den meget omtalte Feeding Our Future-sag samt svindel med boligstøtteordninger og forskellige velfærds- og børneprogrammer.

Brevet advarer om, at midler, der var beregnet til at hjælpe sårbare grupper, i stedet kan være havnet i hænderne på terrororganisationer. Politikerne kalder dette både et groft svigt af skatteyderne og en alvorlig trussel mod den nationale sikkerhed og opfordrer til en grundig føderal undersøgelse.