Det amerikanske justitsministerium har rejst tiltale mod en tidligere seniorrådgiver for dr. Anthony Fauci for angiveligt at have ødelagt eller skjult dokumentation fra efterforskningen af covid-19’s oprindelse. Dette rapporterer The New York Post.

David M. Morens er en amerikansk læge og forsker, der i mange år var seniorrådgiver for direktøren ved National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), et statsligt institut, der beskæftiger sig med medicinsk forskning. I næsten fire årtier, fra 1984 til december 2022, var direktøren for NIAID, Anthony Fauci, en af de mest magtfulde bureaukrater i hele USA.

David Morens (78) er nu tiltalt for ét tilfælde af sammensværgelse mod USA, to tilfælde af ødelæggelse, ændring eller forfalskning af dokumentation i føderale efterforskninger samt to tilfælde af skjult, fjernelse eller ødelæggelse af dokumentation.

Sammensværgelsen omfattede også en påstået »kickback«-ordning, hvor Morens modtog eller blev lovet gaver – blandt andet vinflasker og måltider på Michelin-stjerne-restauranter – for at udføre »officielle handlinger, der var gunstige« for en modtager af føderale tilskud.

Den tidligere embedsmand ved NIAID risikerer op til 51 år i føderalt fængsel, hvis han dømmes for alle anklagepunkterne.

I anklageskriftet, der blev offentliggjort mandag ved en føderal domstol i Maryland, nævnes der desuden to ikke navngivne medsammensvorne, som »skjulte, fjernede, ødelagde og foranledigede hemmeligholdelse og fjernelse af føderale dokumenter for at omgå FOIA [Freedom of Information Act] og FRA [Federal Records Act]«.

Oplysninger i anklageskriftet tyder på, at medsammensvorne er dr. Peter Daszak, præsident for organisationen EcoHealth Alliance, og dr. Gerald Keusch, assisterende direktør ved Boston Universitys National Emerging Infectious Disease Laboratory Institute og modtager af støtte fra National Institutes of Health (NIH).

Den tidligere formand for underudvalget for covid i Repræsentanternes Hus, Brad Wenstrup, sagde til New York Post tirsdag, at »flere anklager kan følge«.

»Konsekvenserne af disse handlinger har forårsaget betydelig skade på det offentlige sundhedsvæsen, og genopretningen kan tage lang tid på grund af involveringen af mange personer i forskellige myndigheder«, sagde han. »Den igangværende jagt på retfærdighed er afgørende for det amerikanske folks velfærd«.

Dr. Richard Ebright, molekylærbiolog ved Rutgers University, tilføjede, at »beviserne mod de tre er overbevisende«.

»Medmindre en eller flere skifter side og leverer beviser mod Fauci og andre i bytte for immunitet, bør alle tre blive, og vil sandsynligvis blive, dømt«, sagde Ebright, som bemærkede, at Keusch godkendte det første EcoHealth-tilskud, der blev tildelt det nu berygtede Wuhan Institute of Virology i 2002.

Fauci, der forlod offentlig tjeneste i december 2022, omtales også som »Senior NIAID Official 1« i flere kommunikationer, der er citeret i anklageskriftet – men nævnes ikke som medsammensvoren.

Morens, der i øjeblikket er på prøveløsladelse, skal »undgå al kontakt« med medsammensvorne, som mellem april 2020 og juni 2023 sammen med ham forsøgte at genindføre millioner af dollars i føderale tilskud til EcoHealth og polere organisationens offentlige image, ifølge den 29 sider lange anklageskrift.

Disse omfattede tilskud på i alt 4 millioner dollar og 7,5 millioner dollar tildelt organisationen i henholdsvis 2014 og 2020, hvoraf nogle i sidste ende finansierede kontroversiel såkaldt gain-of-function-forskning (funktionsforbedrende forskning) på flagermus-coronavirus i Wuhan, Kina.

»Der er ting, jeg ikke kan sige, bortset fra at Tony er klar over det, og jeg har fået at vide, at der foregår arbejde inden for NIH for at få dette igennem med minimal skade for dig, Peter, og kolleger, samt for NIH og NIAID«, skrev Morens til Daszak og Keusch i en e-mail fra den 26. april 2020 sendt fra en privat konto.

NIAID-direktøren Anthony Fauci og den daværende NIH-chef Francis Collins havde i februar 2020 »påvirket« den berygtede »Proximal Origins«-artikel, der forsøgte at bagatellisere bekymringerne om, at covid var lækket ud fra et kinesisk laboratorium, og i stedet hævdede, at udbruddet stemte overens med en naturlig oprindelse for coronaviruset SARS-CoV-2.

Men den videnskabelige kommentar, som Morens henviste til, ser ud til at være en artikel fra juli 2020, offentliggjort i The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, som også slår til lyd for en teori om naturlig spredning af virusset og »betydeligt øget finansiering til grundlæggende og anvendt forskning, der beskæftiger sig med fremkomsten af sygdomme«.

E-mails offentliggjort af Wenstrups underudvalg – og citeret i anklageskriftet – viste, at Morens spurgte Daszak direkte: »Får jeg en andel?« om det tilskud på 7,5 millioner dollar, han sikrede til EcoHealth.

Daszak svarede i e-mailudvekslingen fra august 2020: »Selvfølgelig er der en andel«, før han filosofisk bemærkede: »Jeg håber ikke, det ender med fem år i et føderalt fængsel«.

Morens udførte ofte offentlige opgaver fra sin Gmail-konto – og en »hemmelig bagkanal« med sin chef Anthony Fauci – samtidig som han bad NIH’s FOIA-kontaktperson om tips til, hvordan man kunne undgå begæringer om indsigt, ifølge kommunikation, der først blev afsløret af The Post i maj 2024.

FOIA er en forkortelse for Freedom of Information Act, den amerikanske føderale lov om informationsfrihed.

»Der er ingen grund til bekymring for FOIA-forespørgsler. Jeg kan enten sende ting til Tony på hans private Gmail [sic], eller give det til ham på arbejdet eller hjemme hos ham«, skrev Morens i en e-mail den 21. april 2021. »Han er for klog til at lade kolleger sende ham ting, der kan skabe problemer«.

To måneder tidligere sagde Morens i en e-mail af 24. februar: »[Jeg] lærte af vores FOIA-dame her, hvordan man får e-mails til at forsvinde, efter at jeg har modtaget en FOIA-anmodning, men før søgningen starter«.

Morens fortalte også Keusch i en e-mail af 13. maj 2021, at han havde »forbundet« en kollega med Fauci via »vores ‘hemmelige’ bagkanal«.

Den 9. september 2021 skrev Morens, at han »altid ville kommunikere på Gmail [sic], fordi min NIH-e-mail hele tiden er genstand for FOIA-anmodninger« og »slette alt, hvad jeg ikke vil se i New York Times«.

Anklagemyndigheden hævder, at disse handlinger forhindrede den amerikanske offentlighed i at få adgang til oplysninger, der blev efterspurgt i »hundredvis« af FOIA-anmodninger, blandt andet fra US Right To Know, tidsskriftet Science og den konservative Heritage Foundation.

Mange søgte oplysninger om et nu berygtet tilskud til EcoHealth Alliance, ledet af Morens og med start i 2014, som kanaliserede amerikanske skattepenge til forskning i flagermus-coronavirus i Wuhan, Kina, hvor coronaviruset bag sygdommen covid-19 opstod i slutningen af 2019.

EcoHealth bevilgede i sidste ende mere end 1,4 millioner dollar til WIV til gennemførelse af »genetiske eksperimenter med henblik på at kombinere naturligt forekommende coronavirus fra flagermus med SARS- og MERS-virus, hvilket resulterede i hybridiserede (også kendt som kimære) coronavirusstammer«, ifølge en rapport fra Government Accountability Office fra juni 2023.

Projektet omfattede risikable funktionsforbedrende eksperimenter på virusserne, der gjorde dem 10.000 gange mere smitsomme.

NIH’s næstformand Lawrence Tabak bekræftede endelig, at eksperimenterne fandt sted i en edsaflæggelse for Kongressen den 16. maj 2024 – efter mere end fire års benægtelser – men benægtede, at de var årsagen til pandemien.

Men et andet EcoHealth-forslag, der aldrig blev finansieret, kendt som Project DEFUSE, er blevet påpeget af forskere og lovgivere for at indeholde en »plan« for at skabe det virus, der forårsager covid-19.

Under et indlæg i et biosikkerhedspanel i oktober 2024 påpegede den tidligere CDC-direktør, dr. Robert Redfield, at selv projekter og forslag, der ikke har modtaget finansiering, kan afprøves under andre forskningsbevillinger, der har fået midler.

E-mails i anklageskriftet viste, at Tabak internt kritiserede EcoHealths »rapporteringsoverholdelse«, da Morens og Daszak forsøgte at dæmpe vanskelige spørgsmål om den ideelle organisations manglende indsendelse af information til tiden vedrørende bevillingen til flagermus-coronavirussen i Wuhan.

EcoHealth og Daszak blev senere udelukket fra at modtage føderale midler i fem år i januar 2025 – før Trump vendte tilbage til Det Hvide Hus. Det er uklart, om den ideelle organisation stadig er i drift, og deres hjemmeside er taget ned.

»Disse påstande udgør et alvorligt tillidsbrud på et tidspunkt, hvor det amerikanske folk havde mest brug for det – på højdepunktet af en global pandemi«, sagde den fungerende justitsminister Todd Blanche i en erklæring.

»De lovovertrædelser, som David Morens har begået, sammen med dem, der tilskrives andre medsammensvorne, er tydeligt beskrevet i udvalgets rapport. Konsekvenserne af disse handlinger har forårsaget betydelig skade på det offentlige sundhedsvæsen, og genopretningen kan tage lang tid på grund af involveringen af mange personer i forskellige myndigheder«.

»Som det fremgår af anklageskriftet, skjulte dr. Morens og hans medsammensvorne bevidst oplysninger og forfalskede dokumenter i et forsøg på at undertrykke alternative teorier om covid-19’s oprindelse. Offentlige embedsmænd har en streng pligt til at fremlægge ærlige, velbegrundede fakta og råd i offentlighedens interesse – ikke for at fremme egne personlige eller ideologiske dagsordener«.

»Ikke alene skal Morens have foretaget ulovlig fortielse af sin kommunikation, men han modtog også bestikkelse for at gøre det«, tilføjede FBI-direktør Kash Patel i en erklæring.

Både FBI og Office of Inspector General i Department of Health and Human Services gennemførte den efterforskning, der førte til anklagen, efter en strafferetlig henvisning fra Wenstrup.

De fleste af de e-mails, der er citeret i anklageskriftet, blev først afdækket af undersøgelsen i underudvalget – og »leverede væsentlige beviser, der førte til, at der blev rejst straffesag«, sagde Wenstrup.

»Desuden er det værd at bemærke, at generalinspektøren angiveligt har afdækket yderligere oplysninger, som Department of Health and Human Services (HHS) tilbageholdt fra efterforskningsteamet«, tilføjede han.

»Jeg er stolt af, at arbejdet i den særlige underudvalg førte til dette skridt mod ansvarlighed og åbenhed«, tilføjede Mitch Benzine, tidligere stabschef for Repræsentanternes Hus’ særlige underudvalg for coronaviruspandemien og i øjeblikket advokat i Eversheds Sutherlands praksis for kongresundersøgelser.

»Dette er et eksempel på, hvordan kongresundersøgelser kan stimulere til aktivitet fra retshåndhævende myndigheder«.

The New York Post skriver, at Keusch ikke umiddelbart svarede på en anmodning om kommentar. Morens’ advokat, Daszak og EcoHealth kunne ikke nås for en kommentar.