Milliardæren og den private astronaut Jared Isaacman har netop afsluttet sin anden runde i kampen om at blive chef for NASA. Den 3. december talte Isaacman foran det amerikanske senatsudvalg for handel, videnskab og transport i Washington, D.C., som afholdt sin anden høring for at overveje hans nominering som NASA-administrator. Dette blev rapporteret af Space.com.

Isaacman er en privat astronaut, der har finansieret og ledet to SpaceX-missioner i kredsløb om Jorden, og han blev af mange anset for at være en sikker kandidat til stillingen som NASA-administrator efter udvalgets første høring den 9. april.

Den 31. maj trak præsident Donald Trump imidlertid nomineringen tilbage med henvisning til Isaacmans tidligere donationer til demokratiske politiske kandidater.

Lykken vendte sig til Isaacmans fordel, da Trump gennominerede ham den 4. november i kølvandet på medieforlydender om, at der var en magtkamp i gang om ledelsen af NASA.

Isaacman, der grundlagde betalingsbehandlingsselskabet Shift4, udtrykte sig forsigtigt om de mange drejninger i sit liv under sin livestreamede vidneforklaring ved onsdagens høring. Han tilføjede, at han har doneret penge til både det republikanske og det demokratiske parti.

I sin indledende tale fortalte Isaacman udvalgsmedlemmerne, at hans bemærkninger kommer “med et budskab om hastende karakter”, fordi han mener, at NASA har brug for en permanent administrator inden lanceringen af Artemis 2-astronautmissionen omkring månen, der i øjeblikket er planlagt til februar 2026.

Artemis-programmet har til formål at sende astronauter tilbage til måneoverfladen i 2028 og kort derefter etablere en langsigtet, bæredygtig tilstedeværelse på og omkring Jordens nærmeste nabo. NASA er i gang med at samle en koalition af industri- og internationale partnere for at gøre dette muligt.

Artemis er blevet et af de redskaber, USA har brugt til at konkurrere med Kina, som leder sin egen rumalliance sammen med Rusland og har som mål at sende mennesker til månen inden 2030.

I de seneste måneder har høringer i Kongressen understreget, at USA er i en ny “rumkapløb” med Kina, men de to politiske partier er generelt uenige om, hvordan man skal tackle dette spørgsmål.

Isaacmans indledende bemærkninger gentog behovet for at vinde det nye rumkapløb. “Vi er i en stor konkurrence med en rival, der har viljen og midlerne til at udfordre amerikansk exceptionalisme på flere områder, herunder rummet,” sagde han om Kina. “Det er ikke tid til forsinkelser, men til handling, for hvis vi kommer bagud, hvis vi begår en fejl, kan vi måske aldrig indhente det forsømte, og konsekvenserne kan forstyrre magtbalancen her på Jorden.”

Milliardæren roste Trump-administrationens engagement i bemandede rumflyvninger. Når det kommer til videnskab, sagde Isaacman i sin indledende tale, at hans plan er at “udnytte hver eneste dollar, der er afsat” til fremtidige programmer i samme skala som Hubble-rumteleskopet eller James Webb-rumteleskopet, så effektivt som muligt.

Space.com skriver, at Isaacman også talte for et tættere samarbejde med industrien, så vi “ikke udelukkende er afhængige af skatteyderne.”

Mens han fastslog, at han “ikke er her for personlig vinding, for at begunstige eller berige iværksættere,” nævnte han øgede udgifter til privat udviklet atomkraft og -fremdrift samt genanvendelige løftefartøjer som nøglen til NASAs måne-til-Mars-tilgang.

Isaacman lovede, at NASA “aldrig vil acceptere et hul” i forskningen, efter at Den Internationale Rumstation (ISS) er taget ud af drift i 2030, og nye, privatejede amerikanske rumstationer er taget i brug.

Hvis et sådant hul opstår, kan Kina skynde sig at udfylde det med sin Tiangong-rumstation, har kritikere sagt.

Rusland har underskrevet en aftale med Kina om at bygge et atomkraftværk på månen. Reaktoren vil blive brugt til at forsyne den internationale måneforskningsstation (ILRS) med strøm inden 2036. USA overvejer også at bygge et atomkraftværk på månen.