EU har oprettet en ny fortjenstorden, der uddeles af Europa-Parlamentet. Den tildeles personer, »der har ydet et væsentligt bidrag til europæisk integration eller fremmet og forsvaret værdier, der er nedfældet i EU-traktaterne (f.eks. menneskerettigheder, demokrati og retsstatsprincippet)«.

Angela Merkel, tidligere forbundskansler i Tyskland, Volodymyr Zelensky, præsident i Ukraine, og Lech Wałęsa, leder af Solidaritet og tidligere præsident i Polen, er i denne uge i Strasbourg blevet udnævnt til æresmedlemmer af Den Europæiske Fortjenstorden (European Order of Merit).

Avisen Bild skriver, at den tidligere forbundskansler Angela Merkel tirsdag den 19. maj blev tildelt Den Europæiske Fortjenstorden, EU’s højeste udmærkelse. Hun modtog EU’s fortjenstorden i højeste rang fra EU-Kommissionens formand Ursula von der Leyen. Derudover blev 19 andre personligheder fra politik, kultur og sport hædret.

Juryen begrundede Merkels udmærkelse med hendes konstante lederskab i Europa og hendes rolle i forbindelse med Lissabontraktaten, der regulerer EU’s struktur. Portugals tidligere premierminister og jurymedlem José Manuel Barroso hyldede hendes »uudtrættelige engagement for europæisk integration og for fælles værdier, for at bygge bro over øst-vest-kløften og for at styrke Europas stabilitet og sammenhold«.

Merkel voksede op i det kommunistiske Østtyskland. I sin tale i Strasbourg opfordrede Merkel til mere regulering af sociale medier og kunstig intelligens. EU er allerede en pioner og bør fortsætte ad denne vej, sagde hun. Grundlaget for demokratiet undergraves, hvis man ikke stilles til ansvar for løgne. Europas oplysningstid er truet af sociale netværk, når for eksempel »fakta ikke længere er fakta« og »sandheder kan kaldes løgne«, hævdede Merkel.

Merkels regering åbnede Tysklands grænser for migranter og asylansøgere i 2015 og 2016 uden at spørge sine egne vælgere. En million hovedsageligt mandlige muslimske indvandrere kom da til landet i løbet af nogle måneder. Ursula von der Leyen var tysk forsvarsminister på dette tidspunkt.

Merkel har også modtaget andre udmærkelser. Den 8. februar 2023 var hun i Elfenbenskysten i Vestafrika for at modtage en pris fra UNESCO, FN’s organisation for uddannelse, videnskab, kultur og kommunikation. Juryen for Félix Houphouët-Boigny-UNESCOs fredspris tildelte 2022-prisen til Merkel som en anerkendelse af hendes indsats for at tage imod migranter.

»Alle jurymedlemmerne blev rørt af hendes modige beslutning i 2015 om at byde mere end 1,2 millioner flygtninge velkommen, især fra Syrien, Irak, Afghanistan og Eritrea. Dette er den arv, hun efterlader«. Det udtalte Denis Mukwege, juryformand og vinder af Nobels fredspris i 2018.

I anledning af denne begivenhed var der gigantiske plakater af Angela Merkel overalt i Yamoussoukro, hovedstaden i Elfenbenskysten. Folk over hele byen talte om den tidligere tyske kansler. Mange i Yamoussoukro sagde, at de beundrer Merkel: »Hun var en ægte leder. Hun har udrettet meget. Hun hjalp også migranter med at komme til Europa og åbnede døren for flere tusinde«, udtalte en indbygger.

FN er åbenbart begejstret for, at Merkels regering åbnede Tyskland og Europa for store mængder migranter og asylansøgere. I oktober 2022 modtog Merkel også Nansen-prisen fra FN’s Højkommissær for Flygtninge (UNHCR).