Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571-1610)
Olje på lerret, 91,5 x 106,7 cm, The National Gallery, London.

Den 24. juni er Johannes Døperens fødselsdag og festdag. Døperen er nevnt i alle de fire kanoniske evangelier, mest detaljert hos Lukas, som også har opplysninger om hans familie. Han er dessuten omtalt – noe avvikende fra evangeliene – hos Flavius Josephus.

Beretningen om enkelte av omstendighetene rundt Døperens henrettelse finner vi bare secundum Marcum et Matthaeum.

Marcus 6, 21-28 (Dansk Bibel 1933)

Og da der kom en belejlig Dag, da Herodes på sin Fødselsdag gjorde et Gæstebud for sine Stormænd og Krigsøversterne og de ypperste i Galilæa, og da selve Herodias’s Datter kom ind og dansede, behagede hun Herodes og Gæsterne. Og Kongen sagde til Pigen: “Bed mig, om hvad som helst du vil, så vil jeg give dig det.” Og han svor hende til og sagde: “Hvad som helst du beder om, vil jeg give dig, indtil Halvdelen af mit Rige.” Og hun gik ud og sagde til sin Moder: “Hvad skal jeg bede om?” Men hun sagde: “Om Johannes Døberens Hoved.” Og hun gik straks skyndsomt ind til Kongen, bad og sagde: “Jeg vil, at du straks giver mig Johannes Døberens Hoved på et Fad.” Om end Kongen blev meget bedrøvet, vilde han dog for Edernes og Gæsternes Skyld ikke afvise hende: Og Kongen sendte straks en at Vagten og befalede at bringe hans Hoved. Og denne gik hen og halshuggede ham i Fængselet; og han bragte hans Hoved på et Fad og gav det til Pigen, og Pigen gav det til sin Moder.

Herodias’ datter navngis ikke i noen av evangeliene, men Flavius opplyser at hun het Salome.

Det ser ut til at kvinnen til venstre kan ha vært modell i andre av Caravaggios malerier, som Petri fornektelse (også datert til 1610).