Ben Roberts-Smith er Australiens mest dekorerede krigshelt. Han tjente som specialstyrke soldat i Afghanistan.

Han har tidligere sagsøgt tre aviser for at offentliggøre påstande om, at han havde dræbt ubevæbnede civile og mobbet kammerater, uden at vinde i retten. Nu er han blevet arresteret, skriver The Guardian Australia.

Roberts-Smith blev arresteret i Sydney Lufthavn og sigtet for “fem tilfælde af krigsforbrydelser – mord” i forbindelse med tre hændelser, oplyser australsk politi. Den maksimale straf for forbrydelsen er livsvarigt fængsel.

Specialstyrke soldaten, der er blevet tildelt Victoria Cross, den højeste udmærkelse for mod, der kan tildeles soldater i Storbritannien og Australien, er tidligere blevet fundet skyldig i at dræbe ubevæbnede civile, mens han tjente i Australian Special Air Service Regiment (SAS) i Afghanistan. Roberts-Smith har nægtet sig skyldig i alle anklager.

Victoriakorset er den høyeste utmerkelsen soldater i Det britiske samveldet kan få. Foto: Vimy Foundation

De tre hændelser involverede angiveligt afghanske statsborgere, der blev skudt og dræbt af Roberts-Smith, eller underordnede, under hans kommando, mens han var til stede, sagde den australske føderale politichef Krissy Barrett (AFP) tirsdag.

Guardian Australia forstår, at anklagerne vedrører påstande om, at Roberts-Smith var involveret i dødsfaldene af to afghanske mænd på et sted kendt som Whiskey 108 i Kakarak i 2009, og dødsfaldet af en mand ved navn Ali Jan i 2012 i Darwan. Den tredje hændelse vedrører to civile dødsfald i Syahchow i 2012.

Den føderale domstol fandt, under anvendelse af den lavere civile standard, at Roberts-Smith sparkede Ali Jan i brystet, hvilket fik ham til at falde baglæns ud over en klippe, før han landede på jorden. Retten fandt, at Roberts-Smith derefter beordrede en anden soldat til at skyde ham.

Krissy Barrett, som ikke nævnte Roberts-Smith ved navn, sagde, at det vil blive argumenteret for, at den 47-årige var involveret i afghanske statsborgeres dødsfald mellem 2009 og 2012, under omstændigheder, der svarede til krigsforbrydelser.

“Det vil blive argumenteret for, at ofrene ikke deltog i fjendtlighederne på tidspunktet for det påståede drab i Afghanistan. Det vil blive argumenteret for, at ofrene var tilbageholdt, ubevæbnede og under kontrol af ADF-medlemmer, da de blev dræbt,” fortalte Barrett retten.

Lederen af ​​efterforskningen ved den særlige efterforskers kontor, Ross Barnett, sagde, at efterforskningen begyndte i 2021, og at det var en “grundig og professionel efterforskning under vanskelige omstændigheder … alvoren af ​​disse påstande fortjener intet mindre.”

Barnett tilføjede, at det er vanskeligt at nå folk i Afghanistan, som sandsynligvis ikke vil forstå, at de påståede drab har ført til en anholdelse.

“Udfordringen for efterforskerne er, at … vi er 9.000 km [væk]. Udfordringen for efterforskerne er, at fordi vi ikke kan rejse til landet, har vi ikke adgang til gerningsstedet. Så vi har ikke fotografier, situationsplaner, målinger, artefakter fra gerningsstedet eller blodsprøjtanalyser.”

Alle de ting, vi normalt ville få fat i på et gerningssted. Der er ingen obduktion. Derfor er der ingen officiel dødsårsag. Så der er mange praktiske udfordringer, som efterforskerne står over for.”

Det er umuligt at konkludere på afstand, om krigshelten er skyldig i det, han er anklaget for, og anklagemyndigheden siger selv, at de ikke er i stand til at indhente de nødvendige beviser.

Under alle omstændigheder, synes motivationen fra det australske retsvæsen ret klar: Det er at straffe nationens mest dekorerede soldat i historien, som nægter sig skyldig i alle anklager.

Den australske premierminister, Anthony Albanese, afviste tirsdag at kommentere sagen.

“Jeg har ingen intentioner om at påvirke en sag, der tydeligvis er en juridisk sag, der behandles i retten, og enhver kommentar ville have den effekt,” sagde premierministeren til journalister i Canberra.

Roberts-Smith, en tidligere SAS-korporal, blev tildelt Victoria-korset for “usædvanligt fremtrædende tapperhed” under slaget ved Tizak i 2010. Han blev udnævnt til Årets Far, og var formand for regeringens Australia Day Council.

Det er fuldt ud muligt, at SAS-soldaten overskred en grænse og fortjener straf. Men det australske retsvæsen ser ud til at stole på tvivlsomme, eller manglende, vidner, med få, eller ingen, reelle beviser.

Retten synes også at mangle forståelse for den slags situationer, specialstyrker befinder sig i, når de opererer langt bag fjendens linjer, mod de mest brutale modstandere i verden, som absolut ikke har nogen respekt for krigens regler.

Sådanne hændelser vil sandsynligvis ikke have en positiv effekt på rekrutteringen af ​​nye elitesoldater, der skal være villige til at risikere deres liv for at beskytte deres hjemland.