Forældrene til tre børn, der blev reddet fra en næsten fire år lang covid-»lockdown« i et spansk »gyserhus«, er idømt tre års fængsel. Dette rapporterer Daily Mail.

Den tyske freelance-rekrutterer inden for IT-branchen, Christian Steffen (53), og hans amerikanskfødte kone Melissa Ann Steffen (48), fik deres dom efter en retssag bag lukkede døre i byen Oviedo i Nordspanien, hvor de boede.

Der holdt parret sine tre små børn – en dengang tiårig og tvillinger på otte år – indelåst i deres hjem mellem december 2021, da de ankom Spanien, og 28. april 2025, med påstand om, at børnene måtte beskyttes mod covid-19.

Men parrets børn fik alvorlige psykiske og fysiske helbredsproblemer efter at have været holdt væk fra samfundet i årevis, sagde anklagemyndigheden.

Politiet fandt beskidte bleer og brugte bind og tamponer smidt rundt i huset, og bordplader dækket af dyreekskrementer.

Efterforskerne fandt foruroligende kruseduller lavet af børnene på indersiden af barnesengene, som viste monstre med takkede tænder tegnet med rødt blæk.

Politiet sagde, at efter at børnene blev befriet fra deres årelange helvede, knælede et af børnene på græsset uden for huset og, overvældet af følelser, »rørte ved det med forundring«.

Forud for parrets retssag afslørede anklagemyndigheden, hvor forfærdelig børnenes livssituation var: »[Steffens-parret] låste børnene inde i deres hjem og isolerede dem fuldstændigt fra resten af verden og nægtede dem kontakt med andre mennesker både fysisk og gennem andre former for kommunikation«.

»Børnene kendte ikke engang deres slægtninge eller andre mennesker end deres forældre«.

»De gik aldrig ud, ikke engang i haven derhjemme, i næsten fire år på grund af den ubegrundede frygt, som de tiltalte havde, og som de havde indprentet i deres børn, for at de skulle blive smittet af noget«.

De tiltalte meldte aldrig deres børn ind i skole i Spanien, og de lærte ting på egen hånd eller med hjælp fra forældrene, hvilket førte til, at de yngste børn ikke kunne læse eller skrive.

De havde et stort lager af medicin derhjemme, købt uden den nødvendige recept. Desuden havde børnene også problemer med kontrol over blære og tarm, forårsaget af langvarig og forkert brug af bleer.

Boligen var i dårlig stand, med betydelig mangel på renlighed og store mængder affald og snavs, der havde samlet sig i forskellige rum.

Derudover var møblerne utilstrækkelige til at dække børnenes behov: Tvillingerne sov i barnesenge, hvor de havde brækket sprosserne af, så de kunne komme ind og ud frit.

Deres bror sov i en seng, der var for lille til hans alder.

Børnene gik med krum ryg og bøjede ben, havde svært ved at gå op og ned ad trapper og havde irriteret hud og neglesvamp.

Under retssagen insisterede børnenes forældre på, at de altid havde handlet i børnenes interesse.

Deres forsvarere insisterede på, at børnene aldrig var blevet ulovligt tilbageholdt, og beskrev den situation, de befandt sig i, som en »frivillig isolation« fra omverdenen af forældre, der havde truffet en række »sandsynligvis fejlagtige, men ikke kriminelle beslutninger«.

De sagde også, at Christian og hans kone havde fået covid og havde besluttet at isolere sig og undervise børnene hjemmefra ud af en overvældende frygt for at blive syge igen, men afviste beskrivelsen af ejendommen, de boede i, som et »gyserhus«.

Børnenes tilværelse blev bemærket af en lokal universitetsprofessor ved navn Silvia, som blev mistænksom over, hvordan de blev behandlet.

Hun førte omfattende noter over det, hun så fra sine vinduer, som inkluderede detaljer om, hvilke dage og tidspunkter gardinerne på anden sal bevægede sig, eller persiennerne blev åbnet eller sænket, mens den brilleklædte mand – som hun kun så forlade huset med ansigtsmaske på – kort gik hen til indgangsporten for at møde bud, der kom med supermarkedsvarer eller takeaway-mad.

Hendes mistro voksede, da hun så mængden af supermarkedsleverancer, han modtog, og hun begyndte at høre det, hun troede var børns stemmer.

Hun afleverede en »kriminalteknisk efterforskers« dagbog fyldt med beviser til politiet, som indledte sin egen efterforskning af sagen.

Politiet opdagede, at indkøbene omfattede bleer, da de begyndte at arbejde med Silvias dossier, hvilket førte til en beslutning om at gå ind i ejendommen og se, hvad der foregik derinde.

Ægteparret Steffens blev fundet skyldige i »gentagen psykisk vold i hjemmet« og idømt to år og fire måneders fængsel hver.

Parret blev også dømt for at have svigtet familien og fik en separat fængselsstraf på seks måneder.

Kilder i anklagemyndigheden oplyste, at de også er blevet frataget forældremyndigheden i tre år og fire måneder og har fået forbud mod at komme nærmere end 300 meter fra deres børn, ud over at de er pålagt at betale hver af de tre børn 30.000 euro i erstatning.

Daily Mail skriver, at dommerne traf den usædvanlige beslutning om at holde pressen og offentligheden ude på grund af alvoren i de rejste anklager og de »ugunstige konsekvenser«, det kunne have for parrets tre børn.