Mikhail Nesterov (1862–1942)

Olje på lerret, 160 × 211 cm, Tretjakov-galleriet, Moskva

Sergej av Radonjezj (ca.1314-1392) er en av den russisk-ortodokse kirkes viktigste helgener – fra 1422 Russlands skytshelgen. I 1345 var han en av grunnleggerne av Trefoldighetsklostret i det som atter heter Sergijev posad (i sovjet-tiden Zagorsk) nordøst for Moskva. Der er han bisatt i et sølvskrin.

Legenden forteller at den meget unge Varfolomjej (Bartholomaeus), som var hans døpenavn, hadde vanskeligheter med å lære å lese. Men en dag han var sendt ut for å lete opp en hest (i Nesterovs bilde har han med et bissel) traff han en gammel munk – en starjets – som ga ham et stykke alterbrød å spise. Og med ett kunne han lese.

Som så mange av sine samtidige, tilhørte Nesterov også gruppen Vandrerne , som bestrebet seg på å utvikle sin kunst i russisk retning.

Nesterov betegnes ofte som en symbolist, med en solid forankring i det russisk-ortodokse. Fra 1910 til sin død var han bosatt i Moskva. Sovjet-myndighetene lot ham stort sett være i fred, selv om han langt fra var en tilhenger av bolsjevikene.