I april meddelte anklagemyndigheden i Paris, at der var indledt en efterforskning af mistanke om hadefuld tale på CNews. Baggrunden for den mulige sag mod Frankrigs største konservative tv-kanal, og den fjerde største samlet set, var angiveligt racistiske kommentarer, der var blevet fremsat efter valget af Bally Bagayoko (LFI) som borgmester i Saint-Denis uden for Paris, rapporterede France 24 på det tidspunkt.
CNews, der kontrolleres af den stenrige forretningsmand Vincent Bolloré og er vokset sig stor fra næsten ingenting på mindre end ti år, er en torn i øjet på det franske politiske etablissement, hvor den gerne omtales som yderliggående højre, konspiratorisk, klimabenægtende, anti-woke, pro-russisk, pro-Trump og pro-Netanyahu.
Kanalen har kategorisk afvist påstandene om racistiske udtalelser som grundløse, men kritikere af CNews, der betragter den som Frankrigs svar på Fox News i USA, fastholder, at den hyppige dækning af emner som indvandring og sikkerhed »giver næring til højreekstreme fortællinger«.
Den 10. juni blev der iværksat en underskriftskampagne for at »fjerne CNews fra fransk tv« med den begrundelse, at kanalen spreder propaganda og ikke nyheder. Den 2. november skrev Le Monde, at kampagnen havde nået over 500.000 underskrifter.
Samtidig skærpes de politiske fronter i Frankrig, hvor medielandskabet er en af de vigtigste kamparenaer. Reuters rapporterede den 2. november:
Kritikerne påpeger især, at CNews’ dagsorden i stigende grad følger linjen fra Marine Le Pens højreekstremistiske parti Rassemblement National (RN), noget kanalen kan drage fordel af, hvis Le Pen, som meningsmålingerne tyder på, vinder præsidentvalget i 2027 og indfrier sit løfte om at privatisere den offentlige tv- og radioudsendelse – som CNews længe har kritiseret.
Det store antal underskrifter gav i en periode udsigt til, at sagen kunne ende i Frankrigs Nationalforsamling:
I henhold til Nationalforsamlingens regler kan der afholdes en offentlig debat der, hvis en underskriftskampagne indsamler mindst 500.000 underskrifter. En kommission skal dog først vurdere underskriftskampagnen og afgøre, om der kan afholdes en debat.
Efter det racistiske angreb i Trappes den 23. oktober – hvor den 39-årige Kevin Tessier kørte rundt i kommunen og skød mod personer, han mente var afrikanere eller muslimer, dræbte den 26-årige Pengo Bossio Wangi og sårede syv andre – er kampagnen mod CNews taget til i styrke. Den 9. november rapporterede Libération at antallet af underskrifter havde passeret én million.
Den 10. november besluttede udvalget i Nationalforsamlingen imidlertid ikke at indlede en debat om CNews, som det fremgår af Le Monde kunne berette samme dag. Under afstemningen i udvalget blev forslaget forkastet med 28 stemmer mod 25. Nationalforsamlingens formandskab har dog mulighed for at se bort fra afgørelsen og træffe en anden beslutning.
Faren er under alle omstændigheder ikke overstået for CNews, så længe det er medietilsynet Arcom, der har behandlet en række klager over kanalen, som har beføjelse til at afgøre, om den må sende. Arcom formanede i juni CNews om »at overholde pluralismens princip«, efter at have konstateret en »åbenlys og vedvarende ubalance«, skriver Vert. CNews bestrider konklusionen.
CNews er ikke det eneste medie, der er i det franske etablissements politiske søgelys. Også avisen Journal du Dimanche, som skiftede til en konservativ redaktionel linje efter at være blevet overtaget af Vincent Bolloré for nogle år siden, er genstand for de samme beskyldninger som tv-kanalen.
