I de senere år har Sverige oplevet en massiv stigning i voldskriminalitet blandt børn og unge. Mange kriminelle bander rekrutterer bevidst »børnesoldater«, som er så unge, at de under det nuværende system vil få en meget mild straf, hvis de overhovedet får en straf.

I juli 2025 fandt Ystad byret f.eks. tre drenge skyldige i at have myrdet en far til tre i Skurup i Skåne. Men da alle drengene var under 15 år på gerningstidspunktet, kunne de ikke dømmes til fængsel.

På grund af sager som denne ønsker den svenske regering og dens støtteparti, Sverigedemokraterne (SD), at sænke den kriminelle lavalder fra 15 til 13 år.

Men Martin Holmgren, generaldirektør for den svenske kriminalforsorg, mener ikke, at sådanne unge mennesker bør sidde i fængsel. »Inderst inde synes jeg det ikke, men det er op til politikerne at beslutte,« siger han til SVT.

Det var i et debatindlæg i avisen Expressen, at regeringen og Sverigedemokraterne meddelte, at de ville sænke den kriminelle lavalder fra 15 til 13 år for visse alvorlige lovovertrædelser. Da regeringen også har besluttet at genindføre ungdomsfængsler, betyder det, at den svenske kriminalforsorg får ansvaret for disse mennesker.

Og generaldirektør Holmgren sagde til SVT’s program 30 MINUTER, at han egentlig ikke synes, det er rigtigt at sætte 13-årige i fængsel.

“Dybest set er det ikke det. 13-årige er så umodne, at hvis de gør noget forkert, bør de håndteres på en anden måde, f.eks. af socialtjenesten,” siger han.

Mellem 2012 og 2022 tredobledes antallet af skuddrab i Sverige, og antallet af mindreårige, der begår alvorlig kriminalitet, steg også. Det er regeringens begrundelse for at vælge at sænke den kriminelle lavalder, en begrundelse, som Martin Holmgren er enig i.

“Vi har set en tendens i løbet af det sidste årti, hvor denne type forbrydelser kryber ned i alder. Så det er rimeligt, at staten vælger at gribe ind.”

Men grundlæggende mener han, at så unge mennesker ikke burde være i fængsel.

»Inderst inde synes jeg det ikke, men jeg tager mit ansvar som generaldirektør for Kriminalvården, og det er politik, der bestemmer lovgivningen,« siger han.

Indtil nu har Kriminalvården haft ansvaret for at håndtere fanger over 18 år. Men Tidö-partierne ønsker, at yngre mennesker skal kunne komme i fængsel – hvilket betyder, at Kriminalvården snart bliver nødt til at tilpasse sig til at håndtere yngre fanger.

“Det er unge mennesker, som sammenlignet med ældre fanger kan være mere udadvendte og aggressive. Det vil give store vanskeligheder og udfordringer,” siger Martin Holmgren til SVT.

Planerne om at sænke den kriminelle lavalder er også blevet mødt med kritik fra børnerettighedsorganisationer.

Hugo Lagercrantz, professor emeritus i pædiatrisk medicin ved Karolinska Institutet, mener, at der skal tages hensyn til hjernens udvikling. »Ud fra et hjerneforskningsperspektiv mener jeg, at det er helt forkert at sænke den kriminelle lavalder og fængsle børn«, siger han.