En omfattende korruptionsskandale behandles i en spansk domstol. Sagen involverer det tidligere regeringsparti Partido Popular (PP) og højtstående embedsmænd i landets indenrigsministerium. Retssagen, der startede torsdag den 23. april ved Audiencia Nacional i Madrid, drejer sig om påstået magtmisbrug og forsøg på at skjule politisk kriminalitet.

Retssagen drejer sig om begivenhederne i 2013, da Partido Popular var ramt af en alvorlig krise i forbindelse med »Gürtel-sagen«, en omfattende korruptionsundersøgelse vedrørende ulovlig partifinansiering. Luis Bárcenas, partiets tidligere kasserer, sad inde med omfattende dokumentation, der kunne afsløre den ulovlige finansiering og hemmelige udbetalinger. Disse dokumenter gjorde ham til en potentiel trussel – ikke kun for enkeltpersoner, men for hele partiet.

– Hovedvidner præget af glemsel og benægtelser

Efter den første dag i retten beskrives hovedvidnernes forklaringer som »præget af glemsomhed og benægtelser i kontrast til beviserne«.

Den tidligere premierminister Mariano Rajoy er ikke sigtet, men hans situation er prekær. Han afgav vidneforklaring torsdag og benægtede enhver forbindelse til operationen. Han hævdede, at han aldrig havde været klar over, at der var tale om et politisk manøvre med det formål at stjæle følsomme dokumenter, og har argumenteret for, at det under alle omstændigheder var en lovlig politiaktion.

– Hverken ministeren eller statsministeren er involveret i politiaktioner.

Den tidligere generalsekretær for PP, María Dolores de Cospedal, var også præget af hukommelsestab. Hun kunne ikke huske samtaler med politimester José Manuel Villarejo, men der findes optagelser, hvor hun diskuterer, hvordan spredningen af Bárcenas-papirerne kunne standses.

Den tidligere indenrigsminister Juan Ignacio Zoido, der tiltrådte i 2016, udtalte, at han ikke havde kendskab til nogen uregelmæssigheder i ministeriet i sin embedsperiode.

«Operación Kitchen»

For at forhindre, at det materiale, som partiets tidligere kasserer Luis Bárcenas var i besiddelse af, skulle ende i retssystemet, iværksatte indenrigsministeriet under den daværende minister Jorge Fernández Díaz en operation kendt som »Operación Kitchen« eller »Caso Kitchen«.

Målet med »Operación Kitchen« var ved hjælp af statslige ressourcer at infiltrere Bárcenas’ private kreds og beslaglægge de dokumenter, han var i besiddelse af. Dette blev iværksat uden retslig godkendelse eller indsigt.

Operationen rekrutterede Sergio Ríos, Bárcenas’ private chauffør, til at spionere på kassereren og stjæle dokumenterne. Efterforskningen har vist, at der blev brugt mindst 57.943 euro på operationen og til at betale chaufføren. Derudover blev snesevis af politibetjente i flere måneder sat ind for at overvåge familien Bárcenas. Formålet var ren partipolitisk overlevelse – at neutralisere beviser, der kunne føre til, at partiets top ledelse risikerede strafferetlig forfølgelse.

Retssagen involverer flere fremtrædende personer fra denne periode:

• Anklagemyndigheden kræver en fængselsstraf på 15 år for den tidligere indenrigsminister Jorge Fernández Díaz’ rolle som organisator af den ulovlige overvågning.
• Den tidligere sikkerhedsminister Francisco Martínez og Fernández Díaz’ næstkommanderende er anklaget for at have spillet en nøglerolle i koordineringen.
• José Manuel Villarejo er en tidligere politikommissær, der har spillet en central rolle i flere spanske skandaler.
• Han er anklaget for at have ledet det operative arbejde og risikerer den strengeste straf.
  Den tidligere chef for det nationale politis operationer, Eugenio Pino, skal også have været involveret i gennemførelsen.

Sagen kaster også lange skygger over den tidligere premierminister Mariano Rajoy, der stod i spidsen for regeringen, da operationen angiveligt fandt sted. Selvom han ikke er tiltalt, er det svært at se sagen isoleret fra den korruptionskrise, der til sidst væltede hans regering gennem et mistillidsvotum og bragte det socialistiske PSOE til magten – som partiet har beholdt siden sommeren 2018.

Spaniens nuværende justitsminister og en af statsminister Pedro Sánchez’ nærmeste politiske allierede, Félix Bolaños, hævder, at »Operación Kitchen« er »den alvorligste straffesag i demokratiets historie«:

Bolaños asegura que la 'Operación Kitchen' es "la trama criminal más grave de la historia de la democracia" https://t.co/cC1otT4id4

— Europa Press (@europapress) April 21, 2026

Sagen er langt mere end en straffesag. Den rejser grundlæggende spørgsmål om den spanske politiske kultur og retssikkerhed og er politisk meget betændt. Den viser, at statslige myndigheder og politiet kan misbruges af politiske partier som et redskab til at beskytte egne interesser og dække over korruption. Det hævdes, at PSOE udnytter og trækker retssagen i langdrag for at lægge et slør over andre sager – som den mod Begoña Gómez.

Spanien: Krav om 24 års fængsel til Pedro Sánchez’ kone for økonomisk kriminalitet

Forsvaret vil bestride bevisernes gyldighed, herunder lydoptagelser, som Villarejo selv har foretaget gennem mange år, men det nye er, at anklagemyndigheden har fremlagt e-mail-korrespondance, der styrker billedet af en organiseret sammensværgelse inden for statsapparatet.

Retssagen forventes at vare indtil udgangen af juni og fremstilles som en opgør med politiske eliter, der sætter sig over loven.

Om det er et endeligt opgør med sådanne eliter, er vel snarere tvivlsomt.