Storbritanniens største pubber, hoteller og restauranter siger, at de risikerer at blive tvunget til at lukke og foretage »drastiske« nedskæringer, efter at kansler Reeves har lanceret en skatteindsats over for arbejdsgivere.

200 virksomhedsledere har skrevet et brev til kansler Rachel Reeves. De advarer om, at de store stigninger i National Insurance Contributions (NICs) er »uholdbare«, skriver The Telegraph.

Dette er det tredje angreb på servicebranchen siden regeringsskiftet. Tidligere har Labour annonceret et forbud mod rygning på udendørs restauranter. Samtidig vil de lovgive om, at alle pubber skal lukke kl. 23.

Reeves har annonceret en stigning i NIC fra 13,8 til 15 procent. Grænsen for, hvornår arbejdsgivere bliver skattepligtige, er også blevet sænket fra 9.100 pund til 5.000 pund om året. Begge ændringer træder i kraft fra april næste år.

Det vil påføre hotel- og restaurationsbranchen ekstra omkostninger på 3,4 mia. pund hvert år, ifølge UKHospitality, som står bag brevet.

Dette er dramatisk i en branche, som allerede kæmper med meget små marginer. Antallet af pubber er faldet drastisk på bare få år. I første halvdel af 2024 lukkede 50 pubber om måneden.

En vigtig del af den britiske kultur forsvinder langsomt, men sikkert. Nu vil Reeves fremskynde det med sine skatteforhøjelser.

I sit brev til Reeves sagde Kate Nicholls, administrerende direktør for UKHospitalit

»Vi anerkender den finanspolitiske og økonomiske udfordring, du står over for: Du styrer økonomien i en meget vanskelig tid, og du har vores støtte i denne bestræbelse.

Men ændringerne af NIC-grænsen er ikke kun uholdbare for vores virksomheder, de er også regressive i deres indvirkning på lavtlønnede og vil påvirke fleksibel arbejdspraksis, som mange ældre arbejdstagere og forældre er afhængige af.«

Sænkningen af NIC-tærsklen er også dramatisk, da branchen i høj grad er afhængig af deltidsansatte og lavtlønnede. For disse vil branchen opleve en stigning på 75 procent i omkostningerne forbundet med NIC.

»Det vil få lønningerne for de lavest lønnede til at stige langsommere, og nogle mindstelønsjob vil blive uholdbare.«

I brevet argumenteres der også for, at det ikke er en løsning at hæve priserne, da kunderne allerede kæmper økonomisk og også rammes af skattestigninger, inflation og stigende huslejer.

Desuden må branchen forberede sig på højere lønomkostninger, da Labour har besluttet at hæve mindstelønnen. Det vil også ske i april.

Office for Budget Responsibility (OBR) har også advaret om, at Reeves’ økonomiske politik vil ramme de lavtlønnede hårdest.

Labour-regeringen hævder, at de drastiske foranstaltninger er nødvendige for at lukke et finanspolitisk hul på 22 milliarder pund, som er arvet fra den tidligere regering.

»Denne regering er forpligtet til at skabe økonomisk vækst ved at øge investeringerne og genopbygge Storbritannien,« siger en talsmand for finansministeriet.