In stiller Nacht, zur ersten Wacht,
ein Stimm begunnt zu klagen,
der nächt’ge Wind hat süß und lind
zu mir den Klang getragen;
von herbem Leid und Traurigkeit
ist mir das Herz zerflossen,
die Blümelein, mit Tränen rein
hab ich sie all begossen.

Der schöne Mon will untergon,
für Leid nicht mehr mag scheinen,
die Sterne lan ihr Glitzen stahn,
mit mir sie wollen weinen.
Kein Vogelsang noch Freudenklang
man höret in den Lüften,
die wilden Tier’ trauern auch mit mir
in Steinen und in Klüften.

Teksten som Brahms her bruker, går tilbake til en geistlig sang av Friedrich Spee (1591-1635) «Bey stiller Nacht zur ersten Wacht». Med tittelen «Trawrgesang von der Noth Christi am Oelberg in dem Garten» finne den i Spees posthumt utgitte «Trutz-Nachtuigall (1649).